Вологодский адвокат Олег Сурмачёв нашёл в газете «Тульский справочный листок» от 21 августа 1866 года речь Льва Толстого по делу рядового Шабунина и предложил внести её в готовящееся к изданию новое собрание сочинений писателя.
Имеется в виду судебная речь, произнесённая Толстым 16 июля 1866 года на заседании военно-полевого суда по делу ротного писаря Василия Шабунина. Шабунина за нетрезвый вид, оскорбление и рукоприкладство в отношении командира собирались приговорить к смертной казни, и Лев Толстой добровольно выступил в качестве защитника. В своей речи он старался доказать невменяемость подсудимого, а значит, невозможность применить к нему смертную казнь. Попытка была безуспешной, и Шабунина расстреляли.
Олег Сурмачёв рассказал «Российской газете», что вдохновился художественным фильмом Авдотьи Смирновой «История одного назначения» (2018), поставленным по мотивам этих событий. Он выяснил, что в существующих публикациях, в том числе в полном собрании сочинений Толстого, использовался текст речи, найденной биографом писателя Павлом Бирюковым в газете «Право» за 1903 год.
Сурмачёв предполагает, что публикация «Тульского справочного листка» аутентична и может считаться первоисточником — возможно, речь записал местный стенографист во время заседания суда. Своё исследование Сурмачёв собирается продолжить:
«Сравнительно-источниковедческий анализ речи и её историко-правовое содержание дам позже, так как пока у меня ещё недостаточно необходимых юридических первоисточников. Но я их ищу, чтобы продолжить конструктивный анализ и получить объективные результаты, необходимые для оценки правосознания Льва Толстого — защитника в деле солдата».
