Одна из основных тем творчества передвижника второго поколения Николая Богданова-Бельского — это сельская школа, а если шире, образование в деревне. Богданов, выходец из крестьян, сын батрачки, отразил в картинах свой собственный опыт. Талантливый юноша, завершив церковно-приходскую школу, учился у знаменитого педагога Сергея Рачинского, а затем сумел сделать блестящую художественную карьеру, взяв название своего уезда — Бельского уезда Смоленской губернии — в качестве второй фамилии.
Любопытно сложилась его судьба после революции. Художник эмигрировал в Латвию, где превратился в настоящую звезду, выставлялся по всему миру и был награждён орденами. Но после присоединения Латвии к Советскому Союзу Богданов-Бельский, женатый на прибалтийской немке, уехал в Германию. В 1945 году он погиб после бомбёжки немецкой столицы авиацией «союзников».
Давайте посмотрим на несколько картин художника, связанных с тематикой дореволюционной школы.
На картине изображён Сергей Рачинский, русский педагог и просветитель, у которого в школе учился Богданов-Бельский. Можно предположить, что один из мальчишек на картине — сам автор. Рачинский субсидировал Богданова и даже подарил матери художника, батрачке, хутор.
Ещё одна автобиографичная картина Богданова-Бельского — в этом нищем мальчишке угадывается сам художник.
Через 23 года Богданов-Бельский напишет картину с тем же сюжетом, только вместо учителя будет учительница.
