Советская детская иллюстрация всегда была на острие художественной моды, поэтому по ней можно отслеживать смену визуальных конвенций ХХ века. Академизм 1950‑х годов постепенно уступил место изящной модернистской графике 1960‑х. 1970‑е годы стали временем декоративности и экспериментов с формой, которая к 1980‑м развилась в особый стиль между наивом и «советской психоделией», который сегодня безошибочно узнаёт любой житель постсоветского пространства.
Постоянное обновление художественного языка объясняется тем, что в СССР для детских журналов работали самые интересные мастера своего времени: от Евгения Чарушина, классика анималистики, и карикатуриста Аминадава Каневского из «Крокодила» (именно он в 1937 году придумал образ жёлтого Мурзилки в красном берете) до московских концептуалистов Виктора Пивоварова и Ильи Кабакова.